Juletreet og juletrepynten

Etter all sannsynlighet har også juletreet hedenske "røtter". Det å bruke grønne vekster for å undertrykke vinterens makt og beskytte seg mot overnaturlige krefter, er en gammel tradisjon. Det måtte nødvendigvis ikke brukes et helt tre.

Skikken med å pynte juletre er omtrent 500 år gammel. I Strassbourg i Tyskland ble det første treet ble tatt inn i huset og pyntet i 1605. I løpet av 1700- og 1800-tallet ble skikken med juletre utbredt i Tyskland og blant tyske nybyggere i Amerika. Fra Tyskland spredte skikken seg til andre europeiske land. Å ha juletre var fra begynnelsen av først og fremt en skikk man hadde i byene. Det var adelen og borgerskapet som var tidligst ute med å tilegne seg den nye skikken.

Til Norge kom juletreet i 1822. En familie i hovedstaden hadde lært den nye, merkelige skikken å kjenne hos venner og bekjente i Danmark og Tyskland. Det tok ikke mange årene før storbønder, prester og andre "fintfolk" tok etter. Ikke alle syntes om denne nye skikken, som de mente tok oppmerksomheten bort fra julens egentlige budskap. På midten av 1800-tallet var juletreet å finne i de fleste borgerlige hjem i norske byer. Til tross for at tilgangen til juletrær var bedre på landet enn i byene, ble det ikke vanlig med juletre på landsbygda før noe senere. Fra 1915 regner vi at juletreet var blitt vanlig i norske hjem.

Juletreet skal være et eviggrønt tre som skal symbolisere evig liv,  slik blir treet et symbol på Jesus. I Norge bruker vi som oftest gran eller furu. Til å begynne med var det verken glitter, kuler eller lys på juletrærne. Før i tiden laget folk all juletrepynten selv. De hengte opp kaker og epler og kurver med rosiner og nøtter, det vil si pynt som kunne spises når man høstet treet. Man mener at det først var da juletreet ble akseptert fra kirkelig hold og kirken selv begynte med pyntede trær, at vi fikk lys på juletreet. Lys har alltid vært et av de viktigste kristne julesymbolene. Andre kristne julesymboler er stjerner, engler, hjerter, klokker og julekrybbe. Med årene har kjøpepynten overtatt mer og mer, og har gitt mange variasjoner. Likevel pyntes de fleste juletrær etter faste tradisjoner.

I begynnelsen brukte man talglys man selv hadde støpt. Lysholderne var gjerne vridd ståltråd med en liten blykule i enden for å holde lyset i balanse. Dessverre første denne skikken til mange fryktelige branntragedier. De elektriske julelysene ble derfor mottatt med stor glede. Det var en amerikansk telefonarbeider som oppdaget at de små lyspærene han hadde på sentralbordet sitt kunne passe perfekt som juletrelys. Dette skjedde i 1895 og mannen het Ralph Morris. At hans ide slo an, ser vi jo tydelig i dag. Elektriske juletrelys blir jo brukt både innendørs og utendørs.

Skikken med å gå rundt juletreet vet ingen riktig helt opprinnelsen til. Antakelig kom skikken hit til landet sammen med juletreet.

Juletrepynten

Ikke alle tenker på at pynten ofte har en mening utover å være dekorativ :

 Stjernen : Stjernen i toppen er selvsagt Betlehemsstjernen som de tre vise menn så, og som skinte over stallen der Jesusbarnet lå.

Englene : Englene på treet skal minne om at det var englene som fortalte om Jesu fødsel til gjeterne på Betlehemsmarken.

Juletrefoten : Juletrefoten skal tradisjonelt ha form som et kors for å minne om Jesu død på korset.

Kulene : Kulene skal symbolisere jordkloden vår – og bør vel helst ikke være for sårbare og skjøre…

Juleklokkene : Klokkene på juletreet skal minne om kirkeklokkene som ringer julen inn og innbyr folk til å komme til kirke for å høre Juleevangeliet.

Lenkene : Lenkene skal minne menneskene i verden om solidaritet og samhold. Lenkene spenner om hele juletreet og viser også at julens evangelium er for alle.

Kurvene : Kurvene skal innehold noe godt, akkurat som krybben en gang gjorde. Kurvene skal helst ha form som hjerter, som skal minne om Jesu kjærlighet til menneskene.

Hjerter : Symboliserer Guds kjærlighet.

Flaggene : Flagene på treet har ingen kristen symbolikk, men fikk en viktig symboleffekt under krigen.

Lysene : Lysene skal minne om Jesus, som verdens lys.